Wissenschaftler der Universität von Tours in Frankreich haben die ältesten Höhlenmalereien von Neandertalern entdeckt. Sie befinden sich in der Höhle La Roche-Cotard in der Region Val-de-Loire und sind über 57 000 Jahre alt. Die Entdeckung wird in einem in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Artikel beschrieben.
Bei den Felsritzungen handelt es sich um Abdrücke, die als Fingerabdrücke interpretiert wurden. Die Wissenschaftler analysierten sie mit Hilfe der Photogrammetrie, um dreidimensionale Modelle zu erstellen, und verglichen sie mit experimentell gewonnenen Fingerabdrücken. Die Form und die Lage der Abdrücke deuten darauf hin, dass sie von Menschen absichtlich geschaffen wurden.
Das Alter der Abdrücke wurde durch die Datierung der Höhlenablagerungen mit Hilfe der optisch stimulierten Lumineszenzmethode bestimmt, mit der festgestellt werden kann, wann die Proben zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Es stellte sich heraus, dass die Höhle vor etwa 57.000 Jahren, also lange bevor der Homo sapiens in der Region auftauchte, durch Sedimentablagerungen verschlossen wurde.
